La misión espacial tripulada china Shenzhou-23 despegó este domingo con tres astronautas a bordo, incluida la primera representante de Hong Kong en viajar al espacio, con destino a la estación espacial Tiangong.
El lanzamiento se realizó a las 23:08 hora local (15:08 GMT) desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, ubicado en el desierto del Gobi, al noroeste de China. La nave fue impulsada por un cohete Larga Marcha-2F Y23.
La tripulación está integrada por Zhu Yangzhu, quien comanda la misión, además de Zhang Zhiyuan y Lai Ka-ying. Zhu ya había participado anteriormente en la misión Shenzhou-16, mientras que sus dos compañeros debutan en el espacio.
La astronauta Lai Ka-ying, exsuperintendente de la Policía de Hong Kong, se convirtió en la primera persona procedente de ese territorio en formar parte de una misión espacial tripulada china.
La Shenzhou-23 representa el cuadragésimo vuelo del programa espacial tripulado chino y la séptima misión en la etapa de operación y desarrollo de la estación Tiangong.
Durante su permanencia en órbita, los astronautas desarrollarán más de cien experimentos científicos y tecnológicos vinculados con medicina espacial, ciencias de la vida, materiales, física de fluidos en microgravedad y nuevas tecnologías espaciales.
Entre las investigaciones destacan estudios con embriones de pez cebra, embriones de ratón y estructuras desarrolladas a partir de células madre, además de pruebas relacionadas con materiales avanzados y sistemas energéticos.
La misión también incluirá el primer experimento anual del programa espacial tripulado chino, orientado a recopilar información sobre vuelos prolongados y fortalecer la experiencia del país en misiones de larga duración.
La nave se acoplará a la estación Tiangong, donde actualmente permanece la tripulación de la Shenzhou-21, integrada por Zhang Lu, Wu Fei y Zhang Hongzhang. Ambos equipos convivirán durante varios días antes del regreso de la misión anterior a la Tierra.
China ha intensificado en los últimos años el desarrollo de su programa espacial mediante proyectos como la estación Tiangong, las misiones lunares Chang’e y los preparativos para concretar un alunizaje tripulado antes de 2030.
